James Shrimpton constate que l’île populaire de Thaïlande n’est pas réservée aux jeunes fans de la série The Beach.
En cette chaude après-midi de Lamai, à Samui, deux camionnettes sillonnent les rues avec des haut-parleurs vantant les mérites de deux fêtes de plage organisées par les clubs rivaux Ark et Reggae, promettant musique et amusement jusqu’à 2 heures du matin. Cela nous rappelle que si Koh Samui s’est hissée ces dernières années au sommet du marché touristique thaïlandais, elle s’adresse toujours aux routards et aux voyageurs à petit budget qui, dans les années 1970, ont découvert l’île, alors sous-développée, située dans le golfe de Thaïlande, à 700 km au sud de Bangkok.
Il est encore possible de se loger dans les environs de Samui à partir de 400 bahts (14 dollars australiens) par nuit, mais sur les falaises qui surplombent la mer et aux alentours, on trouve de plus en plus de complexes hôteliers offrant une vue imprenable, un mobilier cinq étoiles, une cuisine exquise et des piscines à débordement – à un prix bien plus élevé que celui des autres établissements.
Ces havres de luxe et d’intimité attirent de plus en plus l’attention des riches et des célébrités.
La chanteuse américaine Britney Spears aurait séjourné dans l’une des stations les plus récentes lors de notre récente visite, et on nous a dit que la star britannique du football David Beckham avait investi dans une villa d’un million de dollars.
Nous en avons visité une demi-douzaine et avons passé quelques nuits dans deux d’entre eux : le Baan Taling Ngam Resort and Spa (70 villas, suites et chambres) situé dans une ancienne plantation de cocotiers sur la côte ouest ou “côte vierge”, et le Silavadee Pool Spa Resort (55 villas, suites et chambres) près de Lemai, dans le sud-est.
Tous deux disposent d’une réception spacieuse au sommet d’une falaise située à environ 110 mètres au-dessus du golfe, et utilisent des voiturettes de golf pour transporter les clients de leurs chambres en gradins jusqu’aux plages de sable blanc situées en contrebas, d’où des bateaux peuvent les emmener en excursion vers de petites îles au large pour explorer, nager et faire de la plongée avec masque et tuba.
Les chambres immaculées offrent toutes une vue imprenable sur la mer, tout comme les restaurants en plein air et en plein air.
Samui est la troisième plus grande île de Thaïlande, avec une superficie de 228,7 kilomètres carrés, soit à peu près la même forme que la Tasmanie, mais environ 300 fois plus petite.
Le climat est tropical tout au long de l’année, avec une moyenne de 30 degrés Celsius ; septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux.
Le tourisme est devenu le premier secteur d’activité de Koh Sumai.
Peuplée pour la première fois il y a environ 1500 ans par des pêcheurs de la péninsule malaise, l’île était connue comme producteur et exportateur de coton Kapok et de produits à base de noix de coco avant que les routards ne commencent à arriver il y a 25 ans.
Ce filet d’eau s’est rapidement transformé en torrent, la plupart des jeunes de Grande-Bretagne et d’ailleurs venant profiter de vacances bon marché au soleil – ce qui n’est pas sans rappeler (du moins géographiquement) l’île de Phi Phi Le présentée dans le film de Leonardo DiCaprio, La plage, sorti en 2000.
Le flot s’est transformé en inondation dans les années 1990, à mesure que le choix de stations balnéaires s’est élargi, pour le plus grand bonheur des vacanciers de tous âges venus d’Europe, d’Australie, d’Asie et d’Amérique du Nord.
Autour des plages les plus populaires se développent les communes de Chaweng, Lemai, Taling Ngam et la capitale, Nathon.
Elles sont aujourd’hui envahies par les clients des nombreux mini-supermarchés 7/11, des tailleurs prêts à l’emploi, des magasins de vêtements et de souvenirs, des restaurants, des salons de massage thaïlandais, des banques et des agences de voyage, ainsi que de quelques centres commerciaux bien pensés.
L’aéroport de l’île, qui ressemble davantage à une station balnéaire tropicale, a ouvert ses portes en 1989 et a mis fin à la dépendance vis-à-vis des ferries en provenance du continent ; il a été modernisé en 2004-2005 pour pouvoir accueillir jusqu’à trois millions de passagers par an.
“Koh Samui a grandi, tout comme le tourisme”, explique Nigel Tovey, directeur général du complexe Baan Taling Gnam, qui a fait l’objet de travaux de rénovation de plusieurs millions de bahts l’année dernière.
Parmi les attractions, il y a “des centaines de plages intactes et des complexes hôteliers de grande qualité avec une cuisine excellente préparée par des chefs internationaux de haut niveau”, a-t-il ajouté, estimant que Koh Samui est, à cet égard, au moins l’égale de l’île de Phuket, qui est beaucoup plus grande.
La plupart des hôtels disposent d’une salle de sport pour faire de l’exercice et d’un spa pour les massages thaïlandais et autres.
L’île propose également toute une série d’autres sports en plus des excursions en bateau, de la plongée avec tuba et de la plongée sous-marine, des promenades à dos d’éléphant, des randonnées dans la jungle et des spectacles de singes ramassant des noix de coco sur de grands palmiers et les jetant au sol, où les touristes peuvent boire leur lait rafraîchissant.
Des jet-skis peuvent être loués à Chaweng, la plage la plus grande et la plus populaire, et à Lamai. Des bateaux à moteur et des voiliers sont également disponibles ailleurs, de même que le parachute ascensionnel, le cerf-volant, le volley-ball et la pêche.
Loin de la plage, vous pourrez conduire des quads dans la jungle, tirer au stand de tir avec des AK-47 et jouer au golf sur trois parcours, l’un de 18 trous et les deux autres de 9 trous.
Les 18 trous, le Santiburu Samui Country Club (par-72) au sud de Mae Nam sur la côte nord, et le Royal Samui Golf and Country Club, au nom grandiose, avec (pour l’instant) neuf trous derrière la côte du centre-est et un par de 33, sont vallonnés et difficiles, mais offrent également au joueur des vues impressionnantes sur les plages, le golfe et ses îlots.
Neuf autres trous sont prévus pour le “royal”, mais la construction a été retardée en raison de difficultés financières.
L’autre parcours, le Bophut Hills Golf Club, au nord-est, est plus plat et moins éprouvant physiquement, avec neuf trous par trois.
Au cours de notre séjour, nous avons également visité et dîné dans ces autres centres de villégiature :
. Bandara Resort and Spa Samui – l’un des plus grands, avec un total de 150 chambres, suites et penthouses dans un jardin, sur la plage de Bophut, dans le nord de Samui.
. Melati Beach Resort & Spa – 77 villas, suites et chambres luxueuses en bord de mer à Thongson Bay, près de l’extrémité nord de l’île.
. Pavilion Samui Resort & Spa – un complexe de charme en bord de mer, situé dans des jardins tropicaux au centre de Lemai, qui propose 70 suites et chambres.
. Le Kala Samui – un autre complexe hôtelier situé au sommet d’une falaise, avec huit villas et 30 chambres situées au milieu de la végétation naturelle et de formations rocheuses, avec une vue imprenable sur la mer ; kala est le mot thaï pour cocotier, et les couverts pour le déjeuner étaient tous à base de noix de coco, depuis les nattes jusqu’aux décorations.
. Anantara Koh Samui Resort and Spa – l’un des prestigieux établissements de la chaîne Anantara, spécialisé dans les massages et autres soins de bien-être, situé dans la baie de Bophut.
SI VOUS Y ALLEZ :
Thai International assure la liaison entre les ports australiens et Bangkok, en correspondance avec les services de Bangkok Airlines à destination de Koh Samui.
Des voitures, des motos et des vélos peuvent être loués dans la plupart des villes côtières ; des taxis sont disponibles, mais ils sont plus chers.
Pour obtenir des informations sur les vacances à Koh Sumai et ailleurs en Thaïlande, appelez l’Autorité du tourisme de Thaïlande au (02) 9247-7549 ou visitez le site suivant
www.tourismthailand.org
ou recherchez sur Google les lieux de villégiature mentionnés.
AAP
