หลังจากได้รับผลกระทบอย่างหนักในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ําทั่วโลกรีสอร์ทบนเกาะกําลังแสดงสัญญาณการฟื้นตัวที่แข็งแกร่ง
การโต้เถียงเรื่องการสํารวจน้ํามันนอกชายฝั่งเกาะสมุยดูเหมือนจะไม่ทําให้การท่องเที่ยวบนเกาะแย่ลง จํานวนผู้เข้าชมเพิ่มขึ้น 19% ในช่วงครึ่งแรกของปี 2010 เมื่อเทียบกับปีที่แล้วซึ่งยอมรับว่าเป็นช่วงน้ําลงสําหรับสมุย Bill Barnett กรรมการผู้จัดการของ C9 Hotelworks กล่าว
ในขณะที่การยกระดับกําลังใจต้องเน้นว่าสมุยน่าจะเป็นตลาดรีสอร์ทในท้องถิ่นที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากวิกฤตการเงินโลก “มีการลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อสองปีก่อน และปีนี้เราเห็นการฟื้นตัวสูง แต่มันเริ่มต้นจากฐานที่ต่ํา” นายบาร์เน็ตต์กล่าว
การวิจัยโดย C9 Hotelworks แสดงให้เห็นว่าจํานวนนักท่องเที่ยวทั้งหมดในช่วงครึ่งแรกของปีนี้สูงกว่าช่วงเดียวกันของปี 2009 ถึง 8% โดยการฟื้นตัวของนักท่องเที่ยวต่างชาติสะท้อนให้เห็นถึงเที่ยวบินระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้น 21% จากปีก่อนหน้า
นอกเหนือจากบางกอกแอร์เวย์สซึ่งเป็นเจ้าของสนามบินสมุยแล้วยังมีอีกสองสายการบินคือเบอร์จายาแอร์และหิ่งห้อยของมาเลเซียตอนนี้บินไปยังเกาะ
“แน่นอนว่าผู้คนมาจากมาเลเซีย ผู้คนมาจากอินโดนีเซีย เราเห็นนักเดินทางในภูมิภาคเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา ดังนั้นนั่นเป็นพื้นฐานที่แข็งแกร่ง” นายบาร์เน็ตต์กล่าว
เขาตั้งข้อสังเกตว่าการฟื้นตัวของการท่องเที่ยวสมุยได้เริ่มขึ้นแล้วแม้จะมีเหตุการณ์ทางการเมืองในกรุงเทพฯในเดือนเมษายนและพฤษภาคม นักท่องเที่ยวต่างชาติดูเหมือนจะมีความสุขที่ได้มาประเทศไทยตราบใดที่พวกเขาไม่เห็นกรุงเทพฯบนบัตรผ่านขึ้นเครื่อง
การวิจัยของ C9 Hotelworks ยังแสดงให้เห็นว่าผลการดําเนินงานของโรงแรมบนเกาะในช่วงครึ่งแรกของปีนี้พบว่าอัตราการเข้าพักอัตราและรายได้ต่อห้องว่าง (RevPAR) เพิ่มขึ้น 3%, 13% และ 24% ตามลําดับเมื่อเทียบกับตัวเลขจากปีที่แล้ว
ในขณะที่อุปทานห้องพักที่มีอยู่ลดลง 11% เป็น 14,261 เนื่องจากการปิดตัวของอสังหาริมทรัพย์ขนาดเล็กจํานวนมากในปีที่ผ่านมาระดับหรูคาดว่าจะเติบโต 109% ในช่วงครึ่งหลังของปี สิ่งนี้จะเพิ่มห้องพัก 205 ห้องให้กับอุปทาน โรงแรมใหม่ที่สําคัญที่เปิดในปีนี้และปีหน้าคือ:
FW Retreat Koh Samui (75 ห้อง, พฤศจิกายน 2010);
FInfinity Residences & Resort (65 ห้อง, ธันวาคม 2010)
FConrad Koh Samui Resort & Spa (65 ห้อง, Q1 2011);
FAll Seasons Samui Chaweng (153 ห้อง, Q1 2011);
FVana Belle Samui Resort & Spa (Starwood Luxury Collection), 180 ห้องพัก, สิงหาคม 2011
นายบาร์เน็ตต์มองว่าสองโครงการบนเกาะนี้น่าสนใจเป็นพิเศษโดยอธิบายว่าเป็น “หน่อสีเขียว” อย่างแรกคือ คอนราดซึ่งมีความก้าวร้าวมากในการทําการตลาดและเสนอผลตอบแทนที่รับประกัน 7% ในช่วงห้าปีแรก
“พวกเขาได้เปิดหน่วยโมเดลในช่วงต้นเกม ดังนั้นนั่นจึงกระตุ้นยอดขาย _ เราเห็นโมเมนตัมการขายในคอนราด”
อีกโครงการหนึ่งคือ Beach Republic ซึ่งน่าประหลาดใจที่เสนอกรรมสิทธิ์ แบบเศษส่วนโดยนําชื่อมาเป็นสถานบันเทิง
“มันเป็นบีชคลับในละไม แต่พวกเขาก็ไปเปิดรีสอร์ทด้วย และด้วยการขายเศษส่วน คนชอบแบรนด์พวกเขาชอบแนวคิดพวกเขารู้สึกเหมือนอยู่บ้านและพวกเขากําลังซื้อมัน”
การเป็นเจ้าของแบบเศษส่วนยังถูกยึดไว้ที่อื่นบนเกาะเช่นที่ X2 Resort
นายบาร์เน็ตต์กล่าวว่า มีผู้คนจํานวนมากที่ซื้ออสังหาริมทรัพย์และพยายามเป็นเจ้าของบางส่วนในสมุย และพวกเขาประกอบด้วยนักเดินทางทั้งระยะยาวและระยะสั้น
“สิ่งหนึ่งที่เกี่ยวกับสมุยคือไม่มีเนื้อหาในประเทศมากนัก ผมคิดว่าหลายอย่างสามารถนํามาประกอบกับตั๋วเครื่องบินที่แพงมากๆ กลับไปที่บางกอกแอร์เวย์ส”
สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างของสมุยคือไม่มีธุรกรรมในช่วง 3-5 ล้านดอลลาร์ (95-126 ล้านบาท) เหมือนที่เกิดขึ้นในภูเก็ต
“แต่แน่นอนว่าจุดที่น่าสนใจของอสังหาริมทรัพย์สุดหรูอยู่ระหว่างหนึ่งถึงสองล้านดอลลาร์ เราเห็นคอนราดขายได้ประมาณ 40 ถึง 45 ล้านบาท แต่เมื่อคุณเพิ่มผลตอบแทนที่รับประกันได้ 7% ในช่วง 5 ปี ซึ่งคาดว่าจะเข้ามาที่ 30 ล้านบาท” เขาเสริมว่าจุดราคาของคอนราดนั้นน้อยกว่าสําหรับผลิตภัณฑ์ประเภทนี้มากเมื่อเทียบกับในภูเก็ต
การเปิดเครือโรงแรมนานาชาติขนาดใหญ่หลายแห่งในสมุยยังกระตุ้นความกระหายของนักลงทุนรายอื่น ๆ โดยพาร์คไฮแอทก็พร้อมที่จะเริ่มต้นใหม่ในปีนี้ตามรายงานของนายบาร์เน็ตต์
“มีแบรนด์ต่างประเทศอีกสองสามแบรนด์ที่ต้องการเข้ามาในตลาดเช่นกัน การเกิดขึ้นของแบรนด์ใหม่บ่งชี้ว่ามีความเชื่อมั่นของนักลงทุนในเชิงบวกบนเกาะ”
นายบาร์เน็ตต์กล่าวว่า เมื่อสมุยถูกกล่าวถึงในสื่อทุกวันนี้ประเด็นร้อนคือมลพิษบนเกาะถนนและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการประท้วงเกี่ยวกับการสํารวจน้ํามัน
“สมุยต้องการเครื่องกําเนิดความต้องการมากขึ้น” เรามักจะพูดถึงสนามกอล์ฟและท่าจอดเรือ แต่เราเห็นหน่อสีเขียวดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่ดี”
คุณบาร์เน็ตต์เห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจในสมุยซึ่งดูเหมือนว่าจะมีการพัฒนาในวงจรการพัฒนาและไม่ใช่จุดหมายปลายทางของแบ็คแพ็คเกอร์อีกต่อไป การปิดห้องพักเกสต์เฮาส์ 1,808 ห้องในปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าที่พักประเภทนี้ไม่สามารถทําได้อีกต่อไป
“สิ่งที่เราเห็นคือแบ็คแพ็คเกอร์กําลังย้ายไปยังเกาะอื่นเกาะพะงันและเกาะเต่า สมุยมีขอบสูงขึ้นคล้ายกับที่ภูเก็ตเห็นเมื่อ 15 ถึง 20 ปีก่อน”
อย่างไรก็ตามนี่ไม่ได้หมายความว่าสมุยกําลังก้าวไปข้างหน้าของภูเก็ตเนื่องจากทั้งสองเกาะเป็นตลาดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
“จริงๆ แล้วไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบมากนัก สมุยเป็นจุดหมายปลายทางล้วนๆ และภูเก็ตเป็นรีสอร์ทปลายทาง แต่ยังใช้เป็นจุดเปลี่ยนเครื่องไปยังภูเก็ตไปยังกระบี่ ไปพังงา ไปยังหมู่เกาะสิมิลัน เพื่อพายเรือ มันเป็นจุดหมายปลายทางที่แตกต่างกันดังนั้นฉันไม่คิดว่ามันยุติธรรมที่จะเปรียบเทียบ”
ถึงกระนั้นก็จําเป็นต้องมีการปรับปรุงบนเกาะและความจําเป็นอย่างหนึ่งคือสนามบินที่ใหญ่กว่า นายบาร์เน็ตต์กล่าวว่าเจ้าหน้าที่ไม่ควรพิจารณาว่าโรงงานปัจจุบันสามารถรองรับกําลังการผลิตในอีกสองปีข้างหน้าได้หรือไม่ แต่ในอีก 20 ปีข้างหน้า
